Dahab et le Sinaï

Je suis de retour à Montréal (depuis hier, 30 novembre), mais je vais vous faire part de la dernière semaine de mon voyage en Égypte, à commencer par mon séjour à Dahab dans le Sinaï.

Dahab est un village bédouin de la région du Sinaï sur la côte du Golfe d'Aqaba. Je m'y suis rendu pendant la nuit en minibus, en passant par une longue et sinueuse route qui traverse le Sinaï. La route était étroite, cahoteuse et réputée dangereuse. Je pouvais deviner les formes du relief accidenté du massif du Sinaï autour de moi. Deux chauffeurs devaient se relayer pour faire le long trajet (c'est exigé par la loi). L'un dort pendant que l'autre conduit, puis ils changent de rôles arrivés à destination pour le retour au Caire en embarquant immédiatement un nouveau groupe de voyageurs. Le véhicule s'arrête à plusieurs checkpoints, où l'on se fait parfois contrôler et vérifier les passeports. Tant qu'aucun passager n'est louche ou israélien, on peut repartir.

Dahab est différent de ce que j'ai vu de l'Égypte jusque là. C'est un village pour les vacanciers occidentaux en quête de relaxation, d'eau salée, de soleil et d'air pur. Mis à part l'appel à la prière et les chameaux, on oublie vite qu'on se trouve en pays arabe et musulman: les filles sont en jupe et en bikini, il y a des bars et de l'alcool dans tous les restos, les habitants nous parlent en anglais, en fait il y a plus d'Occidentaux que d'Égyptiens. Donc c'est pas très dépaysant, mais c'est le paradis...

Les montagnes en face, c'est l'Arabie Saoudite. C'est d'ailleurs paradoxal de voir des filles en bikinis se baigner en face du royaume saoudien, fief de l'idéologie wahhabite...

Pas besoin de Club Med quand on peut aller à Dahab. Trop parfait: J'ai mangé comme un roi (du poisson et des fruits de mer, ainsi que les meilleurs plats de la cuisine égyptienne, jus de fruits sur la plage, etc.), j'ai fait du snorkeling dans les récifs de corail... y a des poissons colorés partout, je me suis promené en chameau dans la montagne et pris le thé avec les Bédouins. En gros, on se lève, on déjeune au bord de la mer, puis on décide ce qu'on fait selon notre humeur et notre niveau de paresse.

L'une des choses à ne pas manquer, bien qu'elle exige une bonne dose d'énergie, est une excursion au sommet du mont Moïse (parfois appelé à tort mont Sinaï, qui désigne en fait tout le massif montagneux de la région du Sinaï). J'ai fait l'ascension de nuit pour voir le lever de soleil depuis le sommet.

C'est une montagne sacrée parce que c'est là que Moïse aurait reçu les dix commandements après la fuite de l'Égypte. Une petite église se trouve au sommet, et des centaines de pèlerins font l'ascension chaque jour et chaque nuit...

Au pied de la montagne se trouve le monastère de Sainte-Catherine. Il a été construit au VIe siècle autour du buisson ardent (celui de Moïse) et garde la dépouille de Sainte Catherine d'Alexandrie. Il a été protégé par tous les conquérants de l'Égypte. Les 24 moines grecs orthodoxes qui l'habitent forment la plus petite église indépendante du christianisme. C'est envahi de touristes et de pélerins...

Le buisson ardent:

En somme, c'est sûr qu'il est important de faire connaissance avec l'Égypte authentique, celle du Caire en particulier, mais des fois il faut penser à se laisser dorloter. Dahab (qui signifie "or" en arabe) est parfait pour ça.